我们经常听到一个词叫扬州瘦马，我们一直以为这个词的意思是扬州的马很瘦小，但是没想到的是这个词跟马完全没有关系。这个瘦马指的是女人。因着清朝人极度喜瘦。女子需得瘦骨嶙峋，显得娇小柔弱，才能满足那些男性的喜好。
而“扬州瘦马”，就是这些人喜好的极度表现方式。瘦马之前加上扬州二字，自然是与扬州这个地方脱不开关系。扬州这个地方在明清时期一直都是两淮盐商的聚集地，而说到盐商，就与两个字脱不开关系——有钱。
瘦马即使瘦弱之马，但将其放在女性身上，便是一种侮辱性的的词汇。瘦马原多为贫家女，家中过不下去了将女儿卖给人牙子。
人牙子会请人专门的调教这些瘦马。给她们穿最好的衣服，教会她们礼仪，教会她们一切，这就是传说中的飞上枝头变凤凰吗。其实并不是的，这些姑娘们到了十四五岁的时候，就要给卖掉了，人牙子的利益就在此处了。
这时，她们便就要如牲口一般被人牙子牵出去摆弄。而盐商买瘦马，一则为自用，他们出门做生意身边自是不会带上家眷。到了扬州他们便需要一女子帮助他们打理家务，亦或者是待客。经过牙婆子精细调教的“瘦马”自是最好的选择。
而他们选瘦马，也是有着自己严格的要求的，其中以“三寸金莲”最为严格。为此还特地制定出来“瘦、尖、小、弯、香、弯、正、软”等七条标准，若是符合，则为上品“瘦马”。
可见当时的社会到底是有多么的黑暗，当时的女性被当成了社会最底层的玩物，把女子当成了货物一样的随意的交易。瘦马只是被冠上了一个更加文雅的一个名称，而这些瘦马最好的下场就是被选走，成为富商的小妾，亦或者是富商的礼物。
而没有被挑选上的瘦马下场就极为的悲惨，因为人牙子是不可能做亏本的生意的，他们会把这些过了年纪的瘦马送往起青楼，成为一名真正的青楼女子。这些被送往青楼的瘦马，没有办法再过一天自由的日子。每日涂脂抹粉，如幽魂一般的游离于茶楼酒肆之上。没有一个人样，最后的下场，莫不是幽魂一缕罢了。
